铁是人类发现和使用最早的金属之一。
废旧金属是指冶金工业、金属加工工业丢弃的金属碎片、碎屑，以及设备更新报废的金属器物等，还包括城市垃圾中回收的金属包装容器和废车辆等金属物件。
废金属也是一种资源，世界各国均有专门单位经营回收利用废金属业务。回收的废金属主要用于回炉冶炼转变为再生金属，部分用来生产机器设备或部件、工具和民用器具。由于市场需求强劲，中国有色金属产业的发展突飞猛进，中国已成为世界有色金属的生产和消费大国，中国的再生金属产业在世界再生金属产业的发展中有着举足轻重的地位。那么古代我国废旧金属回收利用是怎么样的？
从历史上看,我国大约在战国之际结束了青铜时代而进入铁器时代。从战国到西汉中期，以铸铁为主的冶铁和铸造技术得到一定的发展,铁器已开始大量用于小五金产品和农具、兵器等,但当时铸造的原料大部分是原生铁。
从西汉到明代的一千多年中，社会生产力显著提高,以铁器为主的农具,兵器,日常生活用品和各种建筑装修用的物品逐年增加,不仅刺激了生铁产量的增长,同时也推动了冶炼铸造业的发展。与大量铁制品的应用结伴而来的是废旧铁器的大量产生。历史资料表明，明朝中叶,生铁年产量已达几十万吨。如果当时的废旧铁器量按生铁年产量的10%计算,全国每年废铁量可达几万吨。值得指出的是,在封建社会漫长的两十5年历史中,战乱透起，而每次由乱到治的过程,都是铁器的大量生产和大量报废交替的周期,在这样的社会生产力遭受空前破坏又逐步复苏的过程中，废铁的再生利用技术得到了较大的发展。
《天工开物》是我国古代的重要的科学技木文献。作者宋应星，字长庚，奉新（今属江西）人，生于1587年，卒年无考。宋应星是万历年间的举人，曾任亳州知府和分宜教瑜。《天工开物》是他在崇祯七年任分宜教瑜时，通过大量的实地考察和潜心研究，在结合古代劳动人民生产技木成就的基础上编写的。《天工开物》比较全面的记述了明代及明代以前的农业手工业的生产技术和经验，构成了我国古代比较完整的科学体系。《天工开物》分十八卷，共三編。在中編和下編的许多章节中比较详细记述了废旧金属回收利用工艺和技术，从中可窥见我国古代废旧金属回收利用的一些情况。
《天工开物.冶铸》第八卷记述了利用废铁铸造锅的过程:“凡釜储水受火，日用司命焉，铸用生铁或废铁器为质.....凡生铁初铸釜，破绽者甚多，唯废旧破釜铁熔铸，则无复隙漏”。其意为:锅是用来做饭的，日常生活离不开它，凡是用生铁(原生铁)铸锅，容易有裂痕或浇不足，需要立即补浇铁水，而用废旧铁锅或其它废旧铁器为原料，熔化后铸锅，铸成的铁锅则不裂痕，也不会产生浇不足铁水的现象。这段记述既总结了古代工匠们在长期实践中的经验,突出了利用废旧铁器熔铸新铁器的特点，也反映了自明代起废旧铁器已成为铸造行业的重要原料。