广义上的废钢和废铁统称为废钢，在理论上，钢铁的循环利用率可以达到100%。铁矿石作为不可再生资源，按照现阶段我国的开采速度来计算，我国铁矿石仅够使用60余年。废钢作为钢铁工业唯一可以替代铁矿石炼钢的资源，其回收再利用的价值与意义巨大。

建国以来，我国钢铁工业蓬勃发展，粗钢产量持续增长，对废钢的需求量也在不断上升。不过尽管我国废钢产生量不断增加，仍旧跟不上粗钢产量的增长速度，因此我国废钢比一直处于较低水平。“十一五”期间，我国年均废钢比为14.4%，“十二五”期间为11.3%，“十三五”以来，由于钢铁蓄积量的增长，我国废钢比开始增加。
根据新思界产业研究中心发布的《2019-2023年中国废钢业行业市场现状综合研究及投资前景预测报告》显示，2017年，全国废钢消耗总量为1.48亿吨，同比大幅增长64.2%；废钢比达到17.8%，较2016年增长6.6个百分点。2018年1-10月，我国废钢消耗总量为1.57亿吨，同比增长37.8%；废钢比达到20.2%，较2017年增加2.4个百分点。废钢已经成为我国钢铁工业提产增效的重要措施，废钢大批量应用时代已经来临。